Война с вестготами (550-556 гг.).

Завоевав Италию, Юстиниан на этом не остановился, продолжив свой «крестовый поход» против варваров-ариан. Византийская дипломатия Юстиниана, впрочем, как и любая другая, всегда внимательно следила за событиями, происходящими на сопредельных территориях, тем более если они прежде входили в состав Римской империи. Император Юстиниан, всегда относившийся с презрением к варварам-еретикам, искал лишь повода к объявлению войны против них. Не брезговал он вмешиваться в их дела, с тем чтобы ослабить государственность возникших на обломках империи варварских королевств. И тем более он не мог простить королю вестготов Теоде (531-548 гг.) наглой попытки захватить у Византии Сеуту (Септ), в то время когда его полководцы вели войну с остготами. Византийцам удалось отбить не только эту африканскую крепость, но и в 550 году они вмешались в вестготские дела, когда в 548 году король Теода пал жертвой заговора. Важнейшим событием правления Теоды стала переориентация вестготской политики. Если до сих пор на первый план выходила извечная борьба с франками, и вследствие этого особенное внимание уделялось северным и восточным областям королевства, то теперь в поле зрения вестготских королей попадает оставшаяся прежде в пренебрежении Южная Испания. Большая часть Бетики ранее пользовавшейся фактической независимостью с момента ухода из ее пределов вандалов была присоединена в вестготскому королевству еще в первые годы правления Теоды. Без приобретения этой провинции Теода не имел бы возможности напасть на Сеуту, располагавшуюся на противоположном африканском берегу Средиземного моря.

Тевдегизил, провозглашенный королем после гибели Теода, подобно своему предшественнику также в 549 году был убит во время пира в Севилье. Преемником убитого короля стал Агила I. Однако у него был серьезный противник в лице Атанагильда, поднявшего мятеж против короля. Так в королевстве началась смута, где первоначальный успех мятежника вскоре сменился победами королевских отрядов, прижавших Атанагильда к узкой приморской полосе. В надежде выбраться из тяжелого положения мятежник обратился к Юстиниану, заключив с ним договор. История не сохранила нам его текста, но по косвенным фактам можно судить, что первый предложил второму часть территории Вестготского королевства. Взамен на военную помощь со стороны императора. Юстиниан в начале 552 года, то есть одновременно с вторжением войск Нарзеса в Италию, направил к испанским берегам большой флот во главе со знатным римлянином Либерием. Этот Либерий начал свою карьеру в конце V века еще при дворе короля Теодориха, хотя если учесть что в 550 году Либерию, трудно поверить, было 90 лет, то нельзя исключать его первое появление еще при дворе Рицимера. В свое время Теодорих, став после гибели своего зятя короля Алариха II во главе вестготского королевства, поручил сенатору Либерию управление восстановленной галльской префектурой претория, в которую включались земли, оставшиеся под контролем вестготов на территории прежней римской Галлии. Либерий исполнял обязанности префекта вплоть до 529 года. Именно его королева Амаласунта удостоила воинским званием в знак признания его заслуг перед готами. Это был знаковый жест, так как по законам варварских правителей Италии римлянам запрещалось служить в армии и иметь оружие. Но вполне возможно, что правительница хотела таким способом привлечь на свою сторону одного из вожаков провизантийской партии. Впрочем, с приходом в Италию императорских войск Либерий сразу перешел на сторону Византии. Поэтому его, хорошо знавшего вестготские дела, Юстиниан назначил предводителем войск, направленных в Испанию. Если Юстиниан прибег к услугам этого старца, хотя еще в 550 году он освободил того от всех занимаемых должностей по старости лет, то причины такого решения следует искать исключительно в политических целях императора. Скорее всего, он полагал, что появление авторитетного среди готов Либерия возымеет значительное пропагандистское действие.

Высадка византийских войск позволила мятежнику переломить ход войны. В сражении за Мериду король Агила быль предательски убит. Либерий быстро занял важнейшие приморские города и большую часть Бетики. В став византийских владений вошли Севилья, Кордова, Малаг и Картахена, правда, пришедшему к власти Атанагильду почти сразу удалось отбить Кордову. Увы, совершенно не понятно по какой причине рассорились бывшие союзники, то ли Либерий оказался жадным и взял сверх того, о чем договорились между собой Атанагильд и Юстиниан, либо вестготы оказался коварным и как только в союзниках отпала надобность сразу же обратил против них свое оружие. Однако силы вестготов были слабы, чтобы сбросить византийцев обратно в море. Только королю Свинтеле (621-632 гг.) удалось в 625 году окончательно изгнать византийцев из Испании. По словам вестготского историка Исидора, стать первым королем, «властвовавшим над всей Испанией». Вестготское королевство обрело границы, не претерпевшие никаких изменений до самого своего крушения.